アスパルテーム

アスパルテームは、ゼロカロリー飲料（いんりょう）やシュガーレスガム、カロリーオフのゼリー、ヨーグルト、粉末（ふんまつ）清涼飲料（せいりょういんりょう）の袋に入って店頭（てんとう）に並びます。商品名は「ダイエットコーラ」や「低カロリー飲料」などで、甘さを足すために少しだけ使われます。

そのままのアスパルテームは、白〜うすい白色の細かい粉、または小さな結晶（けっしょう）です。見た目は砂糖（さとう）より少しきめが細かく、手で触るとさらさらしています。においはほとんどなく、断面（だんめん）というより粒のひとつひとつが小さくそろっています。

アスパルテームは植物や動物のように収穫（しゅうかく）・漁獲（ぎょかく）するものではなく、工場で作られる添加物（てんかぶつ）です。原料は主にアミノ酸（あみのさん）由来の化学原料で、季節（きせつ）を問わず一年中生産されます。温度や純度を細かく管理するのがむずかしく、生産者（せいさんしゃ）は安全性と品質を守るために注意しています。

アスパルテームは自然の中で育つ生き物ではありません。自然界にはもともと存在せず、工場の中で設計（せっけい）されて作られる人工甘味料（かんみりょう）です。生育環境（かんきょう）や成長期間（きかん）はなく、周りの生き物との関わりもありませんが、食べものの甘さを助ける役目があります。

アスパルテームは生物（せいぶつ）ではないため、種（たね）・卵（たまご）・胞子（ほうし）などの生命の起源（きげん）はありません。いのちを持たない物質（ぶっしつ）ですが、人の食生活（しょくせいかつ）を支えるために生まれた科学の工夫です。見えないところで、甘さとカロリーのバランスを考える大切さを教えてくれます。