イノシン酸ナトリウム

インスタントラーメンのスープや、顆粒（かりゅう）のだしの素（もと）の成分表示（せいぶんひょうじ）を見（み）てみて。そこに「調味料（ちょうみりょう）（アミノ酸（さん）等（とう））」と書（か）かれていることが多（おお）いけれど、その中（なか）にイノシン酸（さん）ナトリウムが隠（かく）れています。料理（りょうり）をパッとおいしくする魔法（まほう）の粉（こな）です。

工場（こうじょう）で作（つく）られたイノシン酸（さん）ナトリウムは、真（ま）っ白（しろ）でサラサラとした結晶（けっしょう）の粉末（ふんまつ）です。水（みず）によく溶（と）けるので、スープやタレなどの液体（えきたい）の中（なか）にも、しっかり混（ま）ざり合（あ）うことができます。料理（りょうり）の見た目（みため）をじゃませず、うまみだけを足（た）してくれます。

この成分（せいぶん）は、酵母（こうぼ）というミクロな生（い）き物（もの）を原料（げんりょう）にして作（つく）られます。酵母（こうぼ）の中（なか）にある成分（せいぶん）を、酵素（こうそ）という特別（とくべつ）な力（ちから）を使（つか）って細（こま）かく分解（ぶんかい）し、じっくりと取り出（だ）します。科学（かがく）の力（ちから）で、自然（しぜん）のうまみを濃縮（のうしゅく）しているのです。

イノシン酸（さん）は、もともとは魚（さかな）の筋肉（きんにく）にふくまれる成分（せいぶん）です。かつおぶしや煮干（にぼ）し、お肉（にく）などが干（ほ）されたり、熟成（じゅくせい）されたりするときに、旨（うま）みとしてあらわれます。昔（むかし）の人（ひと）たちは、魚（さかな）を干（ほ）して保存（ほぞん）する中（なか）で、このすばらしい「うまみ」の存在（そんざい）に気（き）づきました。

すべてのいのちの根源（こんげん）である細胞（さいぼう）の中（なか）には、エネルギーを運（はこ）ぶための大切な役割（やくわり）を持（も）った物質（ぶっしつ）があります。それがイノシン酸（さん）です。魚（さかな）や酵母（こうぼ）が動（うご）いたり生（い）きたりするために必要（ひつよう）なエネルギーのヒミツが、私（わたし）たちが食（た）べる「うまみ」の正体（しょうたい）なのです。