カロチン色素

マーガリン、バター、チーズ、ジュースなどのパッケージの裏（うら）にある成分表示（せいぶんひょうじ）を見てみましょう。「カロチン色素（しきそ）」という文字（もじ）が見つかるかもしれません。これらは、食品がもっとおいしそうに見えるように、明るい黄色（きいろ）やオレンジ色（いろ）をつけるために使（つか）われています。

工場（こうじょう）で精製（せいせい）されたカロチン色素（しきそ）は、きれいなオレンジ色（いろ）をした油（あぶら）や液体（えきたい）の姿（すがた）をしています。あぶらにとても溶（と）けやすい性質（せいしつ）があるので、バターやマーガリンのように、油分（ゆぶん）が多（おお）い食べ物に混（ま）ぜ合（あ）わせるのにぴったりの材料（ざいりょう）なのです。

この色素（しきそ）は、自然（しぜん）の恵（めぐ）みから作（つく）られます。にんじんやパーム油（ゆ）といった植物（しょくぶつ）から、カロチンという成分（せいぶん）をぎゅっと濃（こ）く抽出（ちゅうしゅつ）します。また、特別（とくべつ）な微生物（びせいぶつ）の力（ちから）をかりて、カロチンを作（つく）り出（だ）す方法（ほうほう）もあります。

カロチン色素（しきそ）の原料（げんりょう）は、自然界（しぜんかい）にあるにんじんやパーム油（ゆ）などです。もともと植物（しょくぶつ）が日光（にっこう）を浴（あ）びて作（つく）り出（だ）した力強（ちからづよ）い色素（しきそ）を、人間（にんげん）が工夫（くふう）して食品に活（い）かしています。植物（しょくぶつ）のいのちの力（ちから）をもらっているのです。

カロチン色素（しきそ）がオレンジ色（いろ）に見えるのは、光（ひかり）の不思議（ふしぎ）な力（ちから）です。カロチンの分子（ぶんし）は、青（あお）い光（ひかり）を吸（す）い込（こ）む性質（せいしつ）を持（も）っています。そのため、私（わたし）たちの目（め）には残（のこ）ったオレンジ色（いろ）の光（ひかり）が届（とど）くのです。自然（しぜん）の光と色素（しきそ）の絶妙（ぜつみょう）なバランスで、色（いろ）が生（う）まれています。