カロテノイド色素

スーパーに並（なら）ぶマーガリンやジュース、お菓子（かし）のパッケージの裏（うら）にある成分表示（せいぶんひょうじ）を見（み）てみて。「カロテノイド色素（しきそ）」という名前（なまえ）が書（か）いてあったら、その色味（いろみ）を整（ととの）えるために使（つか）われているよ。オレンジ色や赤（あか）色など、食（た）べ物（もの）をより美味し（おいし）そうに見（み）せる工夫（くふう）なんだ。

工場（こうじょう）で使（つか）われるカロテノイド色素（しきそ）は、とても細（こま）かいオレンジ〜赤（あか）い粉末（ふんまつ）や、油（あぶら）に溶（と）けた液体（えきたい）の形（かたち）をしているよ。この状態（じょうたい）なら、料理（りょうり）やジュースの中（なか）にも、ムラなくきれいに混（ま）ぜ合（あ）わせることができるんだ。使（つか）う量（りょう）を調整（ちょうせい）して、理想（りそう）の色（いろ）を作（つく）り出（だ）すよ。

この色素（しきそ）は、自然（しぜん）の素材（そざい）からちゅうしゅつして作（つく）られるよ。にんじんの根（ね）やトマトの果実（かじつ）、パーム油（ゆ）をとる植物（しょくぶつ）の種（たね）、さらには特殊（とくしゅ）な微生物（びせいぶつ）などを利用（りよう）して集（あつ）めるんだ。自然（しぜん）にある力（ちから）を、科学（かがく）の技術（ぎじゅつ）でぎゅっと濃縮（のうしゅく）しているんだね。

カロテノイドは、自然（しぜん）界（かい）にひろく存在（そんざい）する色素（しきそ）のグループだよ。夏（なつ）の太陽（たいよう）をあびて育（そだ）つトマトや、土（つち）の中（なか）で育（そだ）つにんじんには、自分（じぶん）の体（からだ）を守（まも）るためにこの成分（せいぶん）がつくられているんだ。植物（しょくぶつ）たちは、光（ひかり）や熱（ねつ）から自分（じぶん）を守（まも）るバリアとして、この色（いろ）を使（つか）っているよ。

どうして色（いろ）があるのかというと、それは「光（ひかり）のいたずら」なんだ。カロテノイドの分子（ぶんし）は、青（あお）い光（ひかり）をぐんぐん吸（す）い込（こ）む性質（せいしつ）があるよ。太陽（たいよう）の光（ひかり）が当（あ）たると、青（あお）い光（ひかり）がぬけ落（お）ちて、残（のこ）ったオレンジや赤（あか）い光（ひかり）だけが目（め）に届（とど）くから、わたしたちにはその色（いろ）に見（み）えるんだよ。