キシリトール

キシリトールは、キシリトールガムやタブレット、のど飴（あめ）の甘味料として店頭（てんとう）に並びます。白いパッケージに青や緑の文字で「キシリトール」と書かれ、口の中をさわやかにする商品が多いです。おやつや食後に食べられます。

そのままのキシリトールは、白くて細かい粉（こな）や、小さな結晶（けっしょう）の粒です。見た目は砂糖にそっくりで、さらさらして軽く、においはほとんどありません。口に入れるとひんやり感じるのが大きな特徴です。

キシリトールは植物から作るため、収穫（しゅうかく）や漁獲（ぎょかく）はしません。白樺（しらかば）やトウモロコシを原料に、工場でていねいに取り出します。原料の産地はフィンランド、中国、アメリカなどで、生産者（せいさんしゃ）はきれいな原料を集める工夫をしています。

キシリトールそのものは自然の中で育つ生き物ではありません。白樺（しらかば）やトウモロコシの体の中で、糖の仲間としてつくられます。木は森や畑で太陽の光を受けて育ち、虫や風とも関わります。人はその性質を利用して、甘味料として取り出しています。

キシリトールは生き物ではないので、種（たね）や卵（たまご）から始まるいのちはありません。けれど、白樺（しらかば）やトウモロコシという植物のいのちの中で生まれる成分です。小さな糖の形で、植物が光合成（こうごうせい）した力を分けてもらっていると考えると、いのちのつながりが見えてきます。