BHT

店頭(てんとう)に並ぶバターやチューインガム、冷凍(れいとう)食品などのパッケージの裏(うら)にある「成分表示(せいぶんひょうじ)」を見てみましょう。「酸化防止剤(さんかぼうしざい)（BHT）」や「ジブチルヒドロキシトルエン」と書かれていることがあります。私たちが普段(ふだん)食べている加工食品の品質(ひんしつ)を守り、おいしい状態(じょうたい)を長持ちさせてくれています。

食べ物に混ぜられる前のBHTは、白くてキラキラした小さな結晶(けっしょう)の粉末(ふんまつ)です。水にはほとんど溶けませんが、油にはとても溶けやすいという不思議(ふしぎ)な性質(せいしつ)を持っています。この性質のおかげで、油を多く含む食品全体にすばやく広がり、しっかりと油を守るガードマンのような働きができるのです。

BHTは、工場で専門(せんもん)の技術(ぎじゅつ)を使って作られます。「パラクレゾール」という物質(ぶっしつ)と「イソブチレン」という物質を、化学的(かがくてき)な反応(はんのう)をさせて合成(ごうせい)します。人の手で計算して組み合わされることで、食品の保存(ほぞん)に最適な特別な力を持った物質として、安定して作ることができるのです。

BHTの原料(げんりょう)をさかのぼると、石油(せきゆ)から作られた化合物(かごうぶつ)にたどり着きます。もともとは地下に眠(ねむ)っていた石油の成分が、いくつもの工程(こうてい)を経て化学的に変化し、食品の酸化を防ぐためのBHTという形に生まれ変わるのです。科学の力を使って、私たちの食生活の安全を支(ささ)えています。

BHTが油を守る仕組みは、身代わり(みがわり)作戦です。油は空気にふれると酸化して悪くなってしまいますが、BHTは油よりも先に自分自身が酸素(さんそ)と結びつくことで、油が酸化する連鎖(れんさ)反応をストップさせます。BHAと似ていますが、油への溶けやすさが抜群(ばつぐん)なため、いろいろな食品で広く活躍(かつやく)しているのです。