グルタミン酸ナトリウム

スーパーに並（なら）ぶ「だしの素（もと）」やスナック菓子（がし）、冷凍食品（れいとうしょくひん）のパッケージの裏（うら）を見てみましょう。成分表示（せいぶんひょうじ）に「調味料（アミノ酸等（あみのさんとう））」や「グルタミン酸ナトリウム」と書（か）いてあることが多（おお）いです。手軽（てがる）に料理を美味（おい）しくするための工夫（くふう）がつまっています。

私（わたし）たちが手（て）にするグルタミン酸（さん）ナトリウムは、サラサラとした白（しろ）い棒（ぼう）じょうの結晶（けっしょう）です。水（みず）によく溶（と）けるという性質（せいしつ）を持（も）っています。MSGという名前（なまえ）でよばれることもあり、料理の味を整（ととの）えるため、ほんの少（すこ）し使（つか）うだけで十分（じゅうぶん）な効果（こうか）を発揮（はっき）します。

工場（こうじょう）では、さとうきびやとうもろこしから取（と）った糖（とう）を、微生物（びせいぶつ）の力（ちから）で発酵（はっこう）させてグルタミン酸（さん）を作（つく）ります。そこにナトリウムをくわえて、私たちが使（つか）いやすい形（かたち）に整（ととの）えていきます。微生物（びせいぶつ）が頑張（がんば）って作ってくれる、とても科学的（かがくてき）な製法（せいほう）です。

グルタミン酸（さん）の材料（ざいりょう）は、さとうきびやトウモロコシ、サトウダイコンなどの植物（しょくぶつ）に含まれる糖質（とうしつ）です。自然（しぜん）の恵（めぐ）みであるこれらの作物（さくもつ）が、うまみ成分（せいぶん）の原点（げんてん）になっています。これらがなければ、この調味料（ちょうみりょう）を作（つく）ることはできません。

実（じつ）は、うまみを感じるしくみは、私（わたし）たちの舌（した）にあります。舌には「うまみ受容体（じゅようたい）」というセンサーがあり、そこにグルタミン酸（さん）がぴったりはまると、「おいしい！」という信号（しんごう）が脳（のう）に送（おく）られます。私たちがうまみをおいしいと感じるのは、体（からだ）に備（そな）わったふしぎなセンサーのおかげなのです。