サッカリン

サッカリンは、スーパーで売(う)られている漬物(つけもの)やガム、乾燥(かんそう)させた魚(さかな)の加工品(かこうひん)などに使われます。食品(しょくひん)のパッケージにある成分表示(せいぶんひょうじ)をチェックしてみると、「サッカリン」や「サッカリンナトリウム」という名前(なまえ)を見つけることができます。

加工(かこう)されたサッカリンは、白(しろ)くてキラキラした細(こま)かい結晶(けっしょう)の粉末(ふんまつ)です。砂糖(さとう)と比(くら)べると、ほんの少(すこ)しの量(りょう)で500倍もの甘(あま)さを感(かん)じさせます。とても強(つよ)い甘みがあるため、一度(いちど)に使う量はごくわずかです。

工場(こうじょう)では、トルエンという化学物質(かがくぶっしつ)をベースに、いくつもの化学反応(かがくはんのう)を繰(く)り返(かえ)して合成(ごうせい)されます。精密(せいみつ)な機械(きかい)と化学(かがく)の技術(ぎじゅつ)によって、安全(あんぜん)に品質(ひんしつ)を保(たも)ったサッカリンが生(う)み出されます。

サッカリンのもとは、石油(せきゆ)から取り出(とりだ)されるトルエンという化合物(かごうぶつ)です。自然(しぜん)の植物(しょくぶつ)から作られる砂糖とはちがい、石油の成分を化学的(かがくてき)に結(むす)びつけることで、この特別(とくべつ)な甘さを持(も)つ物質(ぶっしつ)が出来上がります。

私(わたし)たちが甘(あま)いものを食(た)べると、舌(した)にある「甘味受容体(かんみじゅようたい)」というセンサーが反応(はんのう)します。サッカリンは、このセンサーにぴったりくっつく形(かたち)をしています。でも、体(からだ)の中では分解(ぶんかい)されずにそのまま外(そと)へ出(で)るため、カロリーにならないのです。