ソルビトール

ソルビトールは、白い袋や銀色の小袋に入った粉末、または透明なシロップとして店頭（てんとう）に並びます。製菓材料（せいかざいりょう）や「シュガーレスガム」「低糖（ていとう）のお菓子」「歯みがき粉」に使われ、しっとり感や甘さを足します。

そのままのソルビトールは、白くてさらさらした細かな粉、または小さな結晶（けっしょう）の集まりです。においはほとんどなく、口に入れると少しひんやり感じます。断面（だんめん）というより、光に当たるとキラッと反射する、清潔感のある見た目が特徴です。

ソルビトールは野菜や果物から直接収穫（しゅうかく）するものではなく、主にトウモロコシやタピオカのでんぷんを原料に、工場で作られます。日本では一年中生産され、タンクやろ過（ろか）装置、結晶化（けっしょうか）設備を使って精製します。品質を保つため、温度や水分の管理がとても大切です。

自然の中では、ソルビトールはナナカマド、リンゴ、ナシ、モモなどの果実に少しずつふくまれています。木は日当たりと水はけのよい場所で育ち、実が熟すまでに数か月かかります。鳥や虫が花粉（かふん）を運び、実は動物のえさにもなります。

ソルビトールのいのちは、植物の花が受粉（じゅふん）してできた果実の中に、ブドウ糖（とう）から変わる形で生まれます。種（たね）や卵のように見える始まりではなく、植物が光合成（こうごうせい）でつくった栄養をもとに体内で作る成分です。小さな分子（ぶんし）にも、自然の働きがぎゅっとつまっています。