タール色素

タール色素は、お店にならぶお菓子（かし）やジュースをカラフルにするための人工の色素です。赤や青、黄色など、たくさんの色があります。グミやキャンディ、炭酸飲料（たんさんいんりょう）などのパッケージを見てみると、原材料名に色と数字の組み合わせが書かれているのを見つけることができます。

工場では、科学的（かがくてき）な反応（はんのう）をつかって、目的（もくてき）の色を作り出します。不純物（ふじゅんぶつ）を取りのぞき、きれいな色だけを取りだす「精製（せいせい）」という作業をおこないます。こうしてできた粉末（ふんまつ）や液体（えきたい）が、最終的に食べ物を染（そ）める色素として使われるのです。

色素のもとになる材料は、石油から作られる「ナフサ」という成分です。このナフサに化学反応をくわえて、特定のきれいな色に変身させます。昔は石炭（せきたん）を燃やしたときに出る「コールタール」から作られていたため、今でもタール色素という名前で呼ばれているんですよ。

タール色素の命の始まりは、地面の奥深くから掘りだされる「石油」です。石油は、太古のむかし、地球に生きていた植物や動物が土の中で長い時間をかけて変化したものです。わたしたちが使うプラスチックやガソリンと同じく、石油という大切な資源（しげん）から、この不思議な色素が生まれています。

なぜきれいな色に見えるのでしょうか？それは、この色素が光をコントロールするからです。太陽の光が当たると、色素は特定の色の光だけをはね返して、のこりの光を吸収（きゅうしゅう）します。この「はね返した光」が私たちの目に届（とど）くことで、食べ物がとてもあざやかに見えているのです。