ナイシン

ナイシンは、白い粉末の食品添加物（てんかぶつ）として、袋や小さな容器に入って店頭（てんとう）に並びます。業務用では「ナイシン製剤」と書かれ、チーズ、ハム、ソーセージ、レトルト食品の品質を保つために使われます。

そのままのナイシンは、白〜クリーム色のとても細かい粉で、さらさらしています。目ではほとんど粒（つぶ）が見えないほど小さく、においは弱めです。水にそのままでは溶けにくく、粉末のまま保存されることが多いです。

ナイシンは収穫（しゅうかく）や漁獲（ぎょかく）でとる食材ではなく、工場で乳酸菌を育てて作ります。原料は主に乳（にゅう）や糖（とう）で、発酵（はっこう）タンクの中で生産します。温度や衛生管理が大切で、作り手は雑菌（ざっきん）が入らないよう細心の注意を払います。

ナイシンは自然界では、牛乳やチーズのような乳（にゅう）のある環境で働く乳酸菌が生み出します。Lactococcus lactisは、酸素が少ない場所で育ち、温かい環境で増えやすい菌です。まわりの細菌と競争しながら、自分たちのすみかを守るためにナイシンを作ります。

ナイシンのいのちは、種や卵ではなく、乳酸菌Lactococcus lactisの細胞（さいぼう）から始まります。小さな1個の細胞が分かれて増え、発酵（はっこう）の中で仲間をふやします。その途中でナイシンを作り出す力が生まれ、目に見えない世界のつながりの大切さを教えてくれます。