バニリン

バニリンは、店頭（てんとう）では「バニラ香料（こうりょう）」「バニラエッセンス」「バニラオイル」の原料として見かけます。小さな茶色や透明のびん、または白い粉末（ふんまつ）の袋に入って売られ、プリン、クッキー、アイスクリームの香りづけに少しだけ使われます。

バニリンそのものは、白〜うすい黄色の細かな結晶（けっしょう）または粉のような姿です。においは強く、甘くてあたたかいバニラの香りがします。手でさわるとさらっとしていて、断面（だんめん）がある大きなかたまりではなく、きらきらした小粒が集まったように見えます。

バニリンは植物から採（と）るというより、バニラビーンズから取り出したり、木材（もくざい）や石油由来（ゆらい）の原料から合成（ごうせい）されます。主な生産地（せいさんち）はマダガスカル、インドネシア、メキシコなどのバニラ栽培地です。花は手で受粉（じゅふん）させ、長い時間をかけて香りを育てるため、生産者（せいさんしゃ）の手間がとても大きいです。

バニリンは、バニラランの実（さや）の中で育つ香り成分です。バニラランは高温多湿（こうおんたしつ）の熱帯（ねったい）で、木にからみつくつる植物（しょくぶつ）として育ちます。花が咲いてから実が熟（じゅく）すまで数か月かかり、さらに発酵（はっこう）と乾燥（かんそう）で香りが強くなります。ミツバチなどの助けも大切です。

バニリンのいのちは、バニラランの花が受粉（じゅふん）してできる細長いさやの中から始まります。中には小さな種（たね）がたくさんつまっていて、そのまわりの成分が時間をかけて変化し、バニラの香りになります。ひとつの花から少ししか取れない、とてもたくさんの手間がつまった香りです。