ペクチン

ペクチンは「ジャム用ペクチン」「ゼリーの素（もと）」として、白い袋や小箱に入って店頭（てんとう）に並びます。粉末（ふんまつ）はさらさらで、料理ではいちごジャム、マーマレード、果汁（かじゅう）ゼリーを固めるのに使われます。少量でしっかり固まるのが特長です。

ペクチンそのものは、白〜うすいクリーム色の細かい粉や、少しざらっとした粒です。大きさはとても小さく、指でつまむと軽く、においはほとんどありません。水をふくむとねばりが出て、断面（だんめん）はつるんとしたジェルのように変わります。

ペクチンは収穫（しゅうかく）する作物ではなく、りんごの搾りかすやかんきつ類（るい）の皮から作られます。主な産地（さんち）はりんごの多い地域や、オレンジ加工のさかんな地域です。季節（きせつ）は果実の収穫後で、乾燥（かんそう）や抽出（ちゅうしゅつ）に手間がかかります。

ペクチンは果実の細胞壁（さいぼうへき）や細胞同士をつなぐ“のり”として、植物（しょくぶつ）の体の中にあります。果実が育つあいだ、細胞が増えたりやわらかくなったりするのを助けます。花が実になる数週間〜数か月の成長（せいちょう）の中で、周りの酵素（こうそ）とも関わります。

ペクチンは生き物ではないので、種（たね）や卵（たまご）から始まる命（いのち）ではありません。けれど、もとは植物の果実の中で、細胞壁（さいぼうへき）の材料として生まれます。見えないほど小さな分子（ぶんし）でも、植物を支え、私たちの食べものをおいしくする大切な力を持っています。