ポリソルベート

スーパーやコンビニに並（なら）ぶアイスクリームやケーキ、ドレッシングの裏（うら）を見（み）ると、「乳化剤（にゅうかざい）」として成分表示（せいぶんひょうじ）に書（か）かれているよ。私（わたし）たちが口にするおいしいデザートを、形（かたち）くずれさせず、ずっとおいしい状態（じょうたい）で届（とど）けるための大切（たいせつ）なパートナーなんだ。

工場（こうじょう）で作（つく）られたポリソルベートは、黄色（きいろ）っぽくてトロリとした、透明（とうめい）な液体（えきたい）だよ。この液体（えきたい）のすごさは、水（みず）にも油（あぶら）にもなじむ不思議（ふしぎ）なパワーがあること。だから、分離（ぶんり）しやすい水と油をしっかり手をつながせて、仲良（なかよ）くさせることができるんだ。

作（つく）り方（かた）は、まず糖（とう）から作（つく）られる「ソルビトール」という成分（せいぶん）に、化学反応（かがくはんのう）でエチレンオキシドという成分を結合（けつごう）させるよ。そこに脂肪酸（しぼうさん）をあわせることで、食品（しょくひん）になじみやすい性質（せいしつ）をもつポリソルベートが誕生（たんじょう）するんだ。

ポリソルベートの大事（だいじ）な原料（げんりょう）は、自然（しぜん）由来（ゆらい）の成分（せいぶん）と植物性（しょくぶつせい）のあぶらだよ。ソルビトールは、果物（くだもの）などにも含（ふく）まれる成分を元（もと）にしていて、植物（しょくぶつ）の力（ちから）をかりて、食（た）べ物（もの）をよりおいしく、きれいに保（たも）つための材料（ざいりょう）になっているんだ。

ポリソルベートのしくみは、まるで「手」のようだよ。分子（ぶんし）という小（ちい）さな粒（つぶ）には、水と仲良（なかよ）しの手と、油と仲良（なかよ）しの手の両方（りょうほう）がついているの。この両手（りょうて）で水と油をつかんで離（はな）さないから、混（ま）ざりあうはずのない水と油が、いつまでも仲良（なかよ）く混（ま）ざり合（あ）っていられるんだ。