ミョウバン

ミョウバンは、食べるものというより食品添加物（しょくひんてんかぶつ）として、白い粉や小さな結晶の袋で売られます。パッケージには「焼きミョウバン」などと書かれ、漬物（つけもの）や魚の下ごしらえ、なすの色止めに使われます。

そのままのミョウバンは、白色（はくしょく）〜無色（むしょく）の透明な結晶で、角ばった粒や板のような形をしています。手でさわるとさらさら、口に入れるものではなく、においはほとんどありません。割ると中まで同じ色で、光に当たるときらりと反射（はんしゃ）します。

ミョウバンは魚や野菜のように収穫（しゅうかく）するものではなく、工場で原料（げんりょう）からつくられます。日本では化学工場で、硫酸塩（りゅうさんえん）とアルミニウム、カリウムを使って結晶化（けっしょうか）させます。温度や水分の調整が大切で、きれいな結晶を作るのに手間がかかります。

ミョウバンは自然の中で育つ生き物ではなく、自然界にある鉱物（こうぶつ）や岩石（がんせき）をもとに人が作る添加物です。水にとけやすく、乾かすと結晶が育つように見えますが、これは生きて成長（せいちょう）しているのではありません。周りの生き物と関わるのは、食品の色や食感を変えるときです。

ミョウバンには種（たね）や卵（たまご）はありません。もとになるのは、アルミニウムをふくむ原料（げんりょう）と、カリウムや硫酸（りゅうさん）をふくむ物質です。それらを水にとかして結晶を作ることで、目に見える白いかたまりになります。生き物ではないけれど、ものが形を変えるふしぎを教えてくれます。