L-アスコルビン酸

L-アスコルビン酸は、食品添加物（しょくひんてんかぶつ）として白い小袋や大きな袋に入って店頭（てんとう）に並びます。商品名は「ビタミンC」「酸化防止剤（さんかぼうしざい）」などで、粉末（ふんまつ）や顆粒（かりゅう）として売られます。ジュース、ジャム、缶詰（かんづめ）、お弁当（べんとう）の色止めに使われます。

そのままのL-アスコルビン酸は、白〜うすい黄色の細かい結晶（けっしょう）や粉（こな）です。見た目は砂糖（さとう）よりもさらに細かく、指でさわるとさらっとしています。においはほとんどなく、味は強い酸味（さんみ）があります。断面（だんめん）はきらきらした粒が集まったように見えます。

L-アスコルビン酸は収穫（しゅうかく）や漁獲（ぎょかく）で採る食材ではなく、主に工場でつくられる添加物です。トウモロコシなどのでんぷんを原料に、発酵（はっこう）や化学反応を重ねて生産（せいさん）します。季節（きせつ）よりも工場の管理が大切で、温度や衛生（えいせい）を細かく見守るのが大変です。

L-アスコルビン酸そのものは自然の中で育つ生き物ではありません。けれど、もとになるビタミンCは、レモン、みかん、ブロッコリー、ピーマンなどの植物（しょくぶつ）に多くあります。植物は光（ひかり）を受けて育ち、実や葉にビタミンCをたくわえます。周りの生き物を元気にする、見えないはたらきがあります。

L-アスコルビン酸は生き物ではないため、種（たね）や卵（たまご）から始まる「いのちの始まり」はありません。ですが、自然界では植物が光合成（こうごうせい）をして栄養（えいよう）を作る中で、ビタミンCが生まれます。小さな分子（ぶんし）ですが、食べ物の新鮮（しんせん）さを守る大切な力を持っています。