黄色4号

黄色4号は、お店にならぶ食品の中にまざっています。たくあんやゼリー、ジュース、アイスクリームなどのパッケージの裏（うら）を見てみてください。「着色料（黄色4号）」や「黄色4号」と書かれているはずです。きれいな黄色をしていて、見た目からもおいしさが伝わるように作られています。

もとの姿（すがた）は、とってもあざやかな黄色い粉（こな）です。少しの量（りょう）でも水や食べ物に混ぜると、全体がパッと明るい黄色に変わります。味やにおいはほとんどありません。食品に色をつけるためだけに作られた、特別な粉末（ふんまつ）なのです。

この粉は、工場で化学反応（かがくはんのう）という特別なプロセスを経て作られます。実験室（じっけんしつ）のような場所で、原料（げんりょう）を組み合わせて丁寧に作り上げます。自然界（しぜんかい）の植物からとる色とはちがい、人が作り出した「合成（ごうせい）」の力で、いつでも同じ色の黄色を安定して作れるのがとくちょうです。

黄色4号の最初の原料（げんりょう）は、石油（せきゆ）から作られる化合物（かごうぶつ）です。私たちの生活（せいかつ）で役立っているプラスチックや燃料（ねんりょう）と同じように、石油の成分を化学の力で変化（へんか）させていきます。小さく目に見えない分子（ぶんし）が、たくさんの手順をへて、黄色い色のもとへと変身（へんしん）するのです。

黄色4号が黄色く見えるのは、光の不思議（ふしぎ）があるからです。この物質（ぶっしつ）は、太陽の光があたると、その中にある「青色（あおいろ）」の光を自分の中に吸（す）い込んでしまいます。すると、残った「黄色（きいろ）」の光だけが跳ね返って、私たちの目に届（とど）くのです。こうして私たちは、あざやかな黄色を認識（にんしき）できるのです。