pH調整剤

コンビニのおにぎりやサンドイッチ、カット野菜、お弁当（べんとう）、ドレッシングの裏（うら）の成分表示を見てみてください。「pH調整剤」と書かれているものがたくさんあります。身近な加工食品の多くに使われており、買ったときの新鮮（しんせん）なおいしさを、食べるその瞬間（しゅんかん）まで守ってくれています。

実際に使われるpH調整剤は、種類によって見た目が違います。クエン酸は白くて細かい結晶（けっしょう）で、レモンのようなさわやかな酸味があります。乳酸は無色透明（むしょくとうめい）のとろりとした液体で、ヨーグルトのような独特（どくとく）の酸味があります。これらを食品に加えることで、品質が安定します。

クエン酸は、サツマイモのでんぷんを黒カビの一種（いっしゅ）を使って発酵（はっこう）させる方法で大量に作られます。乳酸は、乳酸菌（にゅうさんきん）という微生物（びせいぶつ）の力を借りて作られます。どちらも、小さな生き物の働きをうまく活用して作られている、自然の知恵（ちえ）がつまった成分です。

クエン酸の原料になるサツマイモは、畑で半年かけて太陽の光を浴びながら、地中のイモに栄養（えいよう）をたっぷりため込みます。また、乳酸を作る乳酸菌は、牛乳や野菜の表面など、自然界のいたるところに住んでいる身近な微生物です。どちらも植物や微生物といった、自然からの贈り物といえます。

実はクエン酸は、私たちの体の中でも作られています。体の中で食べ物をエネルギーに変える「クエン酸回路（かいろ）」という大切な化学反応（かがくはんのう）の中心に、クエン酸がいるのです。遥（はる）か昔、地球に生まれた最初の生命から受け継がれてきた、いのちを動かすための大切な仕組みなのです。