赤貝

お店（みせ）では、お寿司（すし）のネタとして人気（にんき）です。赤色の身と白っぽいヒモの部分（ぶぶん）が重なって、見た目もとても華（はな）やか。コリッとした歯ごたえと、かむほどに広がる甘（あま）みが特徴です。高級寿司店（こうきゅうすしてん）だけでなく、回転寿司（かいてんずし）などでも見かける特別な一皿（ひとさら）です。

魚市場（うおいちば）では、厚（あつ）い貝がらに入った状態で売られています。貝がらには、外側（そとがわ）から中央に向かって放射状（ほうしゃじょう）に40本くらいの深（ふか）いすじが入っています。貝殻（かいがら）は黒っぽく硬（かた）い毛（け）でおおわれていて、開くと中から鮮（あざ）やかな赤い身がのぞきます。

赤貝は、底引（そこび）き網（あみ）や貝掘（かいほ）りでとります。宮城県（みやぎけん）の閖上（ゆりあげ）沖（おき）などは、品質（ひんしつ）のよい赤貝がとれることで有名（ゆうめい）な産地です。漁師（りょうし）さんは、潮（しお）の満（み）ち引きや海底（かいてい）の状態（じょうたい）を見極（みきわ）めながら、ていねいに引き揚げます。

赤貝は、内湾（ないわん）の浅（あさ）い海にある砂（すな）や泥（どろ）の中にもぐって暮（く）らしています。海底（かいてい）の泥の中に足をのばして固定（こてい）し、水中のプランクトンを食べて育ちます。ヘモグロビンという特別な血液（けつえき）のおかげで、酸素（さんそ）の少（すく）ない泥の中でも元気（げんき）に生きることができるのです。

赤貝の命（いのち）は、海の中に放（はな）たれた小さな卵（たまご）から始まります。生まれたばかりの赤ちゃんは、海の中をただよいながら、少しずつ体をつくっていきます。やがて小さな殻（から）ができると海底（かいてい）におりて、数年（すうねん）かけて立派（りっぱ）な大人の赤貝へと成長（せいちょう）していきます。