大葉（しそ）

大葉は、お刺身（さしみ）の下に敷（し）いたり、天ぷらの衣（ころも）に包（つつ）んで揚（あ）げたりする料理の姿（すがた）でよく見かけます。細かく刻（きざ）んで冷奴（ひややっこ）やそうめんにのせると、さわやかな和（わ）の香りが広がり、料理がぐっと引き締（し）まります。

まるごとの大葉は、きれいなハート形（がた）をしています。縁（ふち）にはギザギザとしたのこぎりのような形があり、あざやかな緑色をしています。うらは少（すこ）し紫色（むらさきいろ）がかっていることもあります。手でさわると、とてもさわやかで強（つよ）い香りが指先（ゆびさき）に残（のこ）ります。

大葉は、農家（のうか）の人が葉（は）を一枚（いちまい）ずつつみとって収穫（しゅうかく）します。下の方（ほう）の大きい葉から順番（じゅんばん）に摘（つ）み取っていくと、上の方からどんどん新しい葉っぱが成長（せいちょう）してきます。太陽（たいよう）の光をしっかりあびて育った大葉は、香りがとても豊（ゆた）かです。

大葉は、日当たりがよく、水はけのよい場所（ばしょ）でよく育つ夏（なつ）の野菜です。ぐんぐん背（せ）を伸ばして、たくさんの葉っぱをつけます。日本を代表（だいひょう）するハーブとして、プランターでも簡単（かんたん）に育てられるため、お家（うち）の庭（にわ）やベランダでも親（した）しまれています。

大葉の命は、ごまのように小さな種（たね）から始まります。この種はとても力強（ちからづよ）く、こぼれ種から勝手（かって）に芽（め）が出るほどです。ただし、光が当たらないと芽が出ないというふしぎな性質（せいしつ）を持っています。土の中で眠（ねむ）っていた小さな粒（つぶ）が、芽を出して大きな葉になるのは生命の神秘（しんぴ）です。