たらこ

たらこは、おにぎりの具やパスタソースとして食卓(しょくたく)にのぼります。スーパーでは、ピンク色のきれいなパッケージに入った状態で売られています。焼(や)いて焼(や)きたらこにしたり、ほぐしてマヨネーズと混ぜたりと、いろいろな料理(りょうり)でつぶつぶの食感(しょっかん)を楽しむことができます。

お店(みせ)の売り場には、スケソウダラの卵巣(らんそう)をきれいに洗(あら)って塩漬(しおづ)けにしたものが並(なら)びます。2本が対(つい)になった細長い形で、表面は少しデコボコしています。中には無数(むすう)の小さな粒がつまっていて、切ると断面(だんめん)がとてもきれいなピンク色をしているのが特徴です。

たらこは、冬(ふゆ)に漁(りょう)をされるスケソウダラから作られます。船の上で新鮮(しんせん)なうちに卵巣を取り出し、ていねいに塩をまぶして熟成(じゅくせい)させます。こうすることで、魚の卵のうまみがギュッと凝縮(ぎょうしゅく)され、あのおいしい「たらこ」へと変身するのです。

スケソウダラは、北海道(ほっかいどう)のまわりや日本海(にほんかい)などの冷(つめ)たい海に住(す)んでいる魚です。冬になると卵を産むために、水温(すいおん)の低い場所へ集まってきます。広い海を泳ぎながら、多くの仲間(なかま)と群(む)れを作って元気に生活しています。

スケソウダラの命は、冷たい海の中ではじまります。親魚(おやざかな)が産んだたくさんの卵は、海を漂(ただよ)いながら、やがて小さな赤ちゃんになります。プランクトンを食べて少しずつ大きく育ち、広い海へと泳ぎだしていきます。私たちが食べる「たらこ」には、そんな命のつながりが隠(かく)されているのです。