するめ

するめは、スーパーの乾物(かんぶつ)コーナーに並んでいます。カチカチに硬(かた)く、茶色い見た目が特徴です。そのまま食べると、かめばかむほどイカのうまみがじわっとあふれだします。細かく切ってマヨネーズをつけたり、料理の具材として入れたりすると、いつもの食卓(しょくたく)がもっと楽しくなります。

イカは市場に運ばれると、すぐに内臓(ないぞう)を取り除いてきれいに洗われます。その後、身を開いて広げ、天日(てんぴ)や機械の風でじっくり乾燥させます。水分がぬけてカチカチに固まることで、保存できるするめへと姿を変えます。乾燥させることで、イカのうまみがギュッと濃縮(のうしゅく)されるのです。

イカは、主に漁船(ぎょせん)を使った「イカ釣り漁(りょう)」でとれます。夜の暗い海で、船についている強いライトをピカッと照らすと、光に集まってくる習性(しゅうせい)があります。それを利用して、たくさんのイカを一度に釣り上げます。漁師(りょうし)さんたちの手によって、とれたてのイカが大切に港へ運ばれます。

海の中を自由に泳ぐイカは、自分の体の中に水を取り込み、勢いよく後ろに吹き出す「ジェット噴射(ふんしゃ)」で素早く移動(いどう)します。ひれを上手に使って方向をかえたり、敵(てき)から逃(に)げる時は墨(すみ)をはいたりと、とても賢(かしこ)い生き物です。広い海を仲間と一緒に群れで泳ぐ姿は、とてもかっこいいですよ。

イカの命は、海の中に産み付けられた小さな卵(たまご)から始まります。卵の中で少しずつ体が育ち、透明(とうめい)な体をした小さなイカが生まれます。生まれた瞬間から、イカは自分の力で海の中を泳ぎはじめます。小さな卵が、やがて立派な大きなイカに成長していく様子は、自然界が作り出す生命の神秘(しんぴ)です。