ごぼう

スーパーでは、きんぴらごぼうや豚汁（とんじる）の具（ぐ）として加工（かこう）された水煮（みずに）や、サラダ用のごぼうが並びます。袋（ふくろ）詰めされたささがきごぼうは、そのまま料理に使えてとても便利（べんり）。食物繊維（しょくもつせんい）がたっぷりなので、おなかの中をきれいに掃除（そうじ）してくれる頼（たの）もしい食材です。

そのままのごぼうは、細長く土の香（かお）りがする茶色の根です。表面（ひょうめん）には細いひげ根が少しあり、洗（あら）うと白っぽい肌（はだ）が見えます。切るとシャキシャキとした硬（かた）い手ごたえがあり、中はまっ白。断面（だんめん）からは、ごぼう特有の土と森のような力強い香りがふわりと広がります。

ごぼうの収穫（しゅうかく）はとても大変です。土の中に深く長くのびているため、農家（のうか）の人は機械（きかい）を使ったり、スコップで横から深く掘（ほ）り進めたりして、折れないように慎重（しんちょう）に引き抜きます。秋から冬にかけてが旬（しゅん）で、寒さにあうと甘みが増（ま）しておいしくなります。

土の上の地上部には、大きなギザギザした葉が元気に広がります。ごぼうは地中の深いところまで根をのばすので、やわらかくて栄養（えいよう）のある土が必要です。根は土の中でじっくりと養分（ようぶん）をたくわえながら成長（せいちょう）します。しっかり根をはることで、地面の上で力強く育つことができるのです。

ごぼうの命は、小さな種から始まります。この種は、アザミの花に似（に）たきれいな紫（むらさき）色の花が咲いたあとにできます。種を土にまくと、そこから小さな芽が出て、地面の下で少しずつ太く長い根へと変わっていきます。目に見えない小さな一粒（つぶ）の種の中に、土の中で育つための大きな力がつまっています。