サンマ

サンマはスーパーの鮮魚(せんぎょ)コーナーや、加工(かこう)された干物(ひもの)として並びます。塩焼きにして大根おろしをそえるのが一番の定番(ていばん)料理です。ほかにも、骨(ほね)までやわらかい煮魚(にざかな)や、缶詰(かんづめ)の蒲焼(かばやき)としても売られており、いつでも手軽にサンマの旨(うま)みを味わうことができます。

魚市場(うおいちば)では、細長(ほそなが)い銀色(ぎんいろ)のサンマが箱(はこ)いっぱいに並びます。新鮮(しんせん)なサンマは、背中(せなか)が青黒くツヤがあり、お腹(なか)がしっかり硬(かた)いのが特徴です。とくに口先(くちさき)が黄色(きいろ)いものは、脂がのって新鮮な証拠(しょうこ)といわれています。目が透き通っているかどうかも、おいしさを見分ける大事なポイントです。

秋になると、北の海から南へ下ってくるサンマを「棒受網(ぼううけあみ)」という大きな網(あみ)でとります。サンマは光に集まる性質(せいしつ)があるので、夜の海で漁船(ぎょせん)が強いライトを照らしてサンマを引き寄せます。船の上で一度にたくさん集めてとるこの漁法(ぎょほう)は、日本の秋の海を象徴(しょうちょう)する風景の一つです。

北の冷(つめ)たい海で、サンマは小さなプランクトンをたくさん食べて元気に育ちます。寒さに耐(た)えながら泳ぎまわることで、体に良質な脂(あぶら)をたくさんたくわえます。この脂のおかげで、秋には身がふっくらとおいしくなるのです。海流(かいりゅう)の流れにのって、広い海を大きな群れで泳いで旅をしています。

サンマのいのちは、南の暖かい海で生(う)まれた小さな卵(たまご)から始まります。卵からかえった稚魚(ちぎょ)は、海流にのって北の冷たい海へと向かいます。広い海でさまざまな生き物に食べられないよう気をつけながら、たくましく成長(せいちょう)します。小さな卵が長い旅をして、食卓に並ぶ大きなサンマに育つのは、まさに自然の神秘(しんぴ)です。