だいこん

だいこんは、おでんの具材や、パリッとしたたくあん、さっぱりとしただいこんおろしとして、日本の食卓（しょくたく）に欠かせない食材（しょくざい）です。スーパーでは、カットされたものや冷凍（れいとう）の煮物パックなども並び、家庭（かてい）で手軽に日本料理の味を楽しめます。

そのままのだいこんは、白く太く、どっしりとした長い形をしています。表面はつるりとしていて、ひげ根（ね）がポツポツと見えます。不思議（ふしぎ）なことに、葉に近い上のほうは甘（あま）く、先に行くほど辛（から）みが増すという、場所によって味がちがう面白い野菜です。

だいこんは、冬の寒い時期に収穫（しゅうかく）のピークを迎えます。土の中からにょきっと白い頭（あたま）を出しただいこんの、緑（みどり）の葉の根元をつかんで、力いっぱい引き抜きます。大きなだいこんが土からすぽっと抜ける瞬間（しゅんかん）は、農家（のうか）の人にとっても嬉しい瞬間です。

だいこんは、やわらかく耕（たがや）された土の中で、ぐんぐん太く長く成長します。地面の上では、大きな緑の葉が太陽の光を浴びて元気にしげり、光合成（こうごうせい）をして栄養（えいよう）を作ります。土の中の根は、その栄養をたっぷりと受け取って、水分と甘みをためこんでいくのです。

だいこんの始まりは、とても小さな茶色い種（たね）です。土にまいて水をあげると、3日ほどで小さな双葉（ふたば）が顔を出します。やがて本葉が増えていくと、土の中で根が少しずつ太くなり、長い月日をかけて、私たちが知っているあのおいしいだいこんへと姿を変えていくのです。