魚介エキス

魚介（ぎょかい）エキスは、店頭（てんとう）では液体（えきたい）の調味料（ちょうみりょう）や、水（みず）に溶（と）かすだけのだしの素（もと）として並（なら）びます。スープやカレー、煮物（にもの）に少（すこ）し加（くわ）えるだけで、プロのような深（ふか）いコクが出（で）ます。パッケージには魚（さかな）や貝（かい）のイラストが描（かか）れていることが多（おお）く、手軽（てがる）に本格的（ほんかくてき）な料理（りょうり）を作（つく）りたいときのお助（たす）けアイテムです。

エキスになる前（まえ）の段階（だんかい）では、魚（さかな）や貝（かい）を煮出（にだ）した汁（しる）を、じっくりと火（ひ）にかけて水分（すいぶん）を飛ば（とば）し、うまみを凝縮（ぎょうしゅく）させます。これを濃縮（のうしゅく）と呼（よ）びます。熟成（じゅくせい）させることで、風味（ふうみ）がさらに深（ふか）まり、少量（しょうりょう）でも料理（りょうり）全体（ぜんたい）においしさを広（ひろ）げられるパワーが蓄（たくわ）えられます。

工場（こうじょう）では、新鮮（しんせん）な魚（さかな）や貝（かい）を大（おお）きな釜（かま）に入（い）れ、たっぷりの水（みず）でじっくりと煮込（にこ）みます。こうすることで、食材（しょくざい）の中（なか）に隠（かく）れていたうまみ成分（せいぶん）が、スープの中（なか）へと丁寧（ていねい）にとけ出（だ）していきます。職人（しょくにん）が火（ひ）の強（つよ）さや時間（じかん）を細（こま）かく調整（ちょうせい）して、最高（さいこう）の風味（ふうみ）を作（つく）り出（だ）しています。

魚介（ぎょかい）エキスのもととなる材料（ざいりょう）は、いわし、かつお、さばなどの魚（さかな）や、ほたて、あさり、しじみなどの貝（かい）です。これらは日本（にほん）の近海（きんかい）や世界（せかい）の海（うみ）でとれます。使（つか）う種類（しゅるい）によって、甘（あま）みがあったり、力強（ちからづよ）い風味（ふうみ）があったりと、味（あじ）の特長（とくちょう）が変（か）わります。いろいろな種類（しゅるい）を組（く）み合（あ）わせることもあります。

魚（さかな）や貝（かい）のいのちは、広大（こうだい）な海（うみ）の恵（めぐ）みから始（はじ）まります。太陽（たいよう）の光（ひかり）を浴（あ）びて育（そだ）ったプランクトンを食（た）べ、海（うみ）の栄養（えいよう）をたっぷりと吸収（きゅうしゅう）して大（おお）きくなります。海（うみ）の自然（しぜん）がつくりだした命（いのち）が、わたしたちの食卓（しょくたく）で「うまみ」という形（かたち）に変（か）わり、料理（りょうり）をさらにおいしくしてくれるのです。