中華麺

ラーメンの丼（どんぶり）の中で、黄色いちぢれめんがスープをまとって光っています。ずずっとすすれば、ぷりぷりのコシとのどごし。鉄板の上でソースとおどる焼きそば、夏の冷やし中華でも大活躍です。同じめんでも、ゆでる・焼く・冷やすで、まったくちがう顔を見せてくれます。

ゆでる前の中華麺は、打ち粉（うちこ）をまとったうす黄色の生（なま）めんです。1玉ずつくるっと丸められ、袋に入ってお店に並びます。焼きそば用には、一度蒸（む）してから袋づめされた蒸しめんも。さわるとしっとりして弾力（だんりょく）があり、小麦のほのかな香りがします。

工場では、小麦粉にかん水と水を加えてこね、生地（きじ）をローラーで何度もうすくのばします。のばした生地を回転する刃（は）に通すと、細いめんがすだれのように流れ出てきます。切り方を変えれば、まっすぐなめんにも、ウェーブのかかったちぢれめんにもなるんですよ。

中華麺のもとは畑で育つ小麦です。青々とした麦畑はやがて金色に色づき、初夏には穂（ほ）が風に波打ちます。めん用の小麦は、コシの出やすいたんぱく質の多めのものが選ばれます。収穫（しゅうかく）された小麦は工場で粉にひかれ、めん工場へと運ばれていきます。

いのちの始まりは、小さな小麦の種です。茶色いつぶの中に芽（め）のもとと栄養が詰まっていて、土の中で目を覚ますと、細い緑の芽をまっすぐ空へのばします。寒さにたえて育った一つぶの麦が、いつかラーメンの丼の中で、おいしい一本になるのです。