XO醤

スーパーや中華食料品店（しょくりょうひんてん）で見かけるXO醤は、小さなガラス瓶（びん）に入った茶色いペースト状（じょう）の調味料です。中には、細かく刻（きざ）まれたエビや貝柱のつぶつぶが見え、開（あ）けると食欲（しょくよく）をそそる香（かお）りがただよいます。冷蔵庫（れいぞうこ）に常備（じょうび）しておくと、いつもの炒（いた）め物や冷（ひ）ややっこがぐっとおいしくなります。

瓶（びん）に詰（つ）められた直後のXO醤は、味（あじ）がなじんでいませんが、時間（じかん）がたつと素材（そざい）のうまみが油（あぶら）に溶（と）けだして熟成（じゅくせい）します。この熟成期間（きかん）のおかげで、具材（ぐざい）と油が一体（いったい）となり、まろやかで奥深（おくぶか）いコクが生まれます。時間が経（た）つほどに味わいが深（ふか）まる、まるで魔法（まほう）の薬（くすり）のような調味料です。

XO醤づくりは、厳選（げんせん）した干（ほ）しエビや干（ほ）し貝柱を水で戻（もど）して細かく刻（きざ）むことから始まります。これを、みじん切りのにんにくや唐辛子（とうがらし）、スパイスと一緒（いっしょ）に良質（りょうしつ）な油でじっくりと炒（いた）め上（あ）げます。素材の水分（すいぶん）を丁寧（ていねい）に飛（と）ばしながら炒めることで、うまみが油の中にぎゅっととじこめられます。

主（おも）な材料（ざいりょう）は、海（うみ）の幸（さち）である干しエビと干し貝柱です。そこに、風味（ふうみ）を引（ひ）き立（た）てるにんにく、唐辛子、タマネギなどの野菜（やさい）、そして香（かお）り高（たか）い油や調味料をあわせます。これら乾燥（かんそう）させた海の幸を使うことで、水っぽくならず、保存（ほぞん）がきいて、うまみが凝縮（ぎょうしゅく）された特別な味になるのです。

すべての素材は、海（うみ）と大地（だいち）のめぐみです。エビや貝は、栄養（えいよう）たっぷりのきれいな海で育ち、太陽（たいよう）の光を浴（あ）びて乾燥（かんそう）させることでうまみがつくられます。にんにくや唐辛子は、土の養分（ようぶん）を吸（す）って畑（はたけ）で育ちました。たくさんの自然（しぜん）の恵（めぐ）みが、一瓶（ひとびん）のXO醤の中にギュッとつめこまれているのです。