ホタテ

スーパーやお店では、身だけになったホタテがパックに並んだり、冷凍（れいとう）されたむき身が売られています。バター焼きやお刺身（さしみ）で食べるのが一番人気ですが、シチューやカレーの具（ぐ）にしても、よいお出汁（だし）が出てとってもおいしいですよ。

魚市場（うおいちば）では、殻（から）つきの大きなホタテが氷の上にならんでいます。扇（おうぎ）のような形で、大きいものだと手のひらからはみ出るくらいのサイズがあります。殻を少し開けて、中の白い貝柱や、鮮（あざ）やかなオレンジやクリーム色の身が見えることもあります。

ホタテは、北の冷たい海で育てられます。海の中にロープを垂らして、小さなホタテを一つずつ吊（つ）るして大きくしたり、海底（かいてい）にまいて自然に近い状態で育てたりします。漁師（りょうし）さんは船の上から機械を使い、大きく育ったものだけを丁寧に引き上げます。

海の底で暮らすホタテは、貝殻を少し開いて海水を吸い込みます。海水の中にふくまれる植物プランクトンを、体の中のフィルターでこしとって食べています。貝殻をパクパクと動かす動きは、敵から逃げるためだけでなく、海水を取り込んでエサを食べやすくするためでもあるのです。

ホタテの命は、海の中にただよう、ほんの小さな卵（たまご）から始まります。生まれたばかりの赤ちゃんは、目に見えないほど小さく、海の中を漂（ただよ）いながら成長します。やがて岩や海藻（かいそう）に付着して過ごし、少しずつ殻を作って、立派なホタテの姿へと変わっていきます。