カキエキス

カキエキスは、料理のコクを出す調味料として、瓶（びん）入りのオイスターソースなどで店頭（てんとう）に並びます。とろりと濃厚（のうこう）で、香ばしい磯（いそ）の香りがするのが特徴。炒め物や煮込み料理、焼きそばなどに混ぜると、味に深みが出てとてもおいしくなります。

工場では、新鮮（しんせん）な牡蠣を大きな釜（かま）でじっくりと煮込みます。牡蠣の身からあふれ出るエキスを丁寧（ていねい）に抽出し、さらに水分をとばして濃縮します。この過程で、牡蠣の旨味成分がぎゅっと凝縮され、あの深い味わいと黒っぽい色のカキエキスが生まれるのです。

日本では、広島県などの穏（おだ）やかな海で牡蠣の養殖（ようしょく）が盛んです。冬から春にかけてが牡蠣の旬（しゅん）で、おいしく育った牡蠣が大量に収穫されます。漁師（りょうし）さんは船の上でロープを引き上げ、たくさんの牡蠣がついたホタテの殻（から）などを手際よく外していきます。

海の中では、栄養たっぷりのプランクトンを食べて牡蠣が大きく育ちます。漁師さんは「カキ筏（いかだ）」という浮きを使います。筏から海中に吊るされた長いロープには、牡蠣がびっしりとくっついて並んでいます。この場所は牡蠣にとって、とても心地よいゆりかごのような場所なのです。

すべての始まりは、海を漂（ただよ）うごく小さな「幼生（ようせい）」です。生まれたばかりの赤ちゃん牡蠣は、海中を泳いで旅をします。やがて岩やロープなどの硬い場所を見つけると、そこにしっかりと吸い付き、動かない一生をスタートさせます。この小さな出会いが、やがて大きな牡蠣に育つのです。