片栗粉

片栗粉は、スーパーで袋（ふくろ）に入って売られています。料理では、スープやあんかけに混ぜてトロトロのとろみを出したり、唐揚げのまぶしてカラッと揚げたりします。水に溶（と）いて加熱（かねつ）すると、ドロリとした不思議（ふしぎ）な食感に変身（へんしん）する、料理の頼（たよ）れる名脇役（めいわきやく）です。

工場では、収穫したじゃがいもを細かくすりつぶし、水で何度も洗（あら）います。水にとけたでんぷんを底（そこ）に沈（しず）め、それを取り出して乾燥させると、サラサラの白い粉になります。この粉をふるいにかけて整（ととの）えることで、私たちがお店でよく見る、真っ白でキメの細かい片栗粉が出来上がります。

片栗粉の原料となるじゃがいもは、主に北海道（ほっかいどう）などの広い畑で育てられます。春に植えたじゃがいもは、夏を過（す）ごして秋になると、地中で立派（りっぱ）に成長します。農家（のうか）の人は、機械（きかい）などを使って土の中からじゃがいもを掘（ほ）り起こし、たくさんの収穫を行います。

土の中で育つじゃがいもは、葉っぱで光合成（こうごうせい）をして作った栄養（えいよう）を、根っこの先に蓄（たくわ）えていきます。この栄養の正体がでんぷんです。じゃがいもは、太陽の光を浴（あ）びてぐんぐん大きくなりながら、自らの体の中に、片栗粉の素（もと）となるでんぷんをたっぷりとため込んでいくのです。

片栗粉の旅は、じゃがいもの「種いも」から始まります。土の中に植えられた小さな種いもから芽（め）が出て、地上に茎（くき）と葉を広げます。地下では根が伸び、新しいじゃがいもが生まれます。たった一つの種いもから何個ものじゃがいもが育つ様子は、自然の力強さと命のつながりを教えてくれます。