あおさ

お店では、乾燥させたあおさが袋(ふくろ)に入って売られています。これを水にもどしたり、そのままお味噌汁(みそしる)に入れたりします。磯(いそ)の豊かな香りが広がり、彩り(いろどり)もきれいになるので、サラダや麺類(めんるい)のトッピングとしても大活躍(だいかつやく)します。

乾燥する前のあおさは、薄く(うすく)てひらひらとした、とても柔らかい海藻です。水の中では大きく広がり、まるで緑色の薄い布(ぬの)のよう。海から引き上げて乾燥させると、驚く(おどろく)ほど軽くなります。触るとほろほろと崩れそうなほど繊細(せんさい)ですが、海の栄養がギュッと詰まっています。

あおさは、穏やか(おだやか)な海が広がる浅瀬(あさせ)や干潟(ひがた)で収穫(しゅうかく)されます。春が一番おいしい季節で、漁師(りょうし)さんたちは網(あみ)を使って丁寧に海藻を集めます。海の上で収穫されたあおさは、きれいに洗われてから乾燥工場へ運ばれ、袋詰めされて私たちの手元に届きます。

あおさは、浅い海にある岩(いわ)や砂(すな)の上に付着(ふちゃく)して育ちます。太陽の光をたっぷり浴びることが大好きで、光合成(こうごうせい)をしてどんどん成長します。海水の栄養(えいよう)分を吸い込んで、きれいな緑色の葉を広げていく様子は、まるで海の中に広がる小さな緑の森のようです。

あおさの命は、目に見えないほど小さな「胞子(ほうし)」から始まります。胞子は海の中を漂い(ただよい)、岩やネットなど、光がよく当たる場所を見つけるとそこにピタッとくっつきます。そこから芽が出て、ひらひらとした葉へと成長していくのです。小さな種が大きな海藻に変わる、自然の不思議な力ですね。