しょうが

しょうがは、すりおろして薬味（やくみ）にしたり、甘酢（あまず）に漬けたガリや、飲み物のジンジャーエールなど、さまざまな形で店頭（てんとう）にならびます。お肉を焼くタレや、体を温めるお茶の材料としても人気です。料理の味を引き立てるだけでなく、食べたあと体を温めてくれる、とても頼もしい存在です。

まるごとのしょうがは、ゴツゴツとした形が特徴的で、土色（つちいろ）の薄い皮（かわ）に包まれています。切ってみると、中は鮮（あざ）やかな黄色をしていて、包丁（ほうちょう）を入れた瞬間に、とてもさわやかで強烈（きょうれつ）な香りが広がります。かたくてしっかりとした質感をしていますが、断面（だんめん）からはみずみずしさが感じられます。

しょうがは、秋から冬にかけて収穫（しゅうかく）の時期を迎（むか）えます。農家（のうか）の人は、土をていねいに掘り起こして、土の中に隠（かく）れていた根茎（こんけい）を傷つけないように取り出します。収穫したばかりのしょうがは、まだ土がついたままで、これから洗われて、みなさんの食卓へ向かう準備が始まります。

しょうがは、暖（あたた）かくて湿（しめ）った場所を好み、夏の太陽を浴びて元気に育ちます。細長い葉っぱをぐんぐん伸ばしながら、地下では少しずつ根茎（こんけい）を太らせていきます。私たちが食べている部分は、植物が一生懸命（いっしょうけんめい）に栄養（えいよう）をたくわえて太くなった「茎（くき）」の一部なのです。

しょうがは種（たね）からではなく、「種生姜（たねしょうが）」と呼ばれる前年に育った根茎（こんけい）を土に埋（う）めて育てます。小さなかけらを土の中に植えると、そこから新しい芽が出て、ふしぎなことにまた新しいしょうがが生まれてきます。自分の体の一部を使って、次の命を自分でつないでいく、とても賢（かしこ）くてパワフルな植物なのです。