スイゼンジノリ

スイゼンジノリは、薄（うす）いシート状（じょう）に加工（かこう）された乾燥品（かんそうひん）や、ぷるぷるの食感を生かした瓶詰（びんづ）めとして店頭（てんとう）に並びます。お刺身（さしみ）のつまとして添（そ）えたり、お吸い物に入れたりすると、料理がとても高級な雰囲気に。鮮（あざ）やかな緑色が、食卓（しょくたく）に彩りをそえてくれます。

加工される前のスイゼンジノリは、濃（こ）い緑色をした、寒天（かんてん）のようなぷるぷるの塊（かたまり）です。指で触（ふ）れると、とても柔らかくて弾力（だんりょく）がある、不思議（ふしぎ）な感触（かんしょく）。表面にはヌルヌルとした独特の膜（まく）があり、海藻（かいそう）とはまたちがう、淡水（たんすい）の生きものらしい姿をしています。

熊本県（くまもとけん）の清（きよ）らかな湧（わ）き水（みず）のなかで、自然の力をかりてゆっくりと育てられます。収穫（しゅうかく）は、きれいな水を汚（よご）さないように、人の手で一つひとつ丁寧（ていねい）におこなわれます。まさに、自然からの贈りもの。育つ場所がとても限られているため、生産者（せいさんしゃ）さんが一生懸命（いっしょうけんめい）守りながら育てています。

湧（わ）き水が絶えず流れる川や池で、スイゼンジノリはゆらゆらと揺（ゆ）れながら育ちます。日光（にっこう）をあびて光合成（こうごうせい）をしながら、水の中の栄養をすいこんで、少しずつ大きくなっていきます。水が少しでも汚れたり、温度がかわったりすると育たなくなってしまうほど、とてもデリケートで守るべき貴重な生きものなのです。

スイゼンジノリの命は、目に見えないほど小さな細胞（さいぼう）から始まります。きれいな真水（まみず）と太陽の光、そして豊かな自然がそろって初めて、細胞が少しずつ分かれて増（ふ）えていきます。こうして、長い年月をかけて育つスイゼンジノリは、まさに清らかな水の精（せい）のような存在。自然の豊かさと水の大切さを教えてくれる、めずらしい生きものです。