うどん

湯気の立つ丼（どんぶり）に、白いうどんがつやつやと横たわっています。だしのいい香り、ねぎとかまぼこの彩り。つるっとすすると、もちもちのコシが返ってきます。スーパーでは1玉ずつ袋に入ったゆでうどんが並び、家でも手軽に食べられる、みんなの定番めんです。

ゆでる前のうどんは「生（なま）めん」とよばれます。白い打ち粉（うちこ）をまとったひも状の生地（きじ）が、きれいにそろって束になっています。さわるとしっとりやわらかく、ほんのり小麦の香り。かんそうさせた干しうどんはかたくてまっすぐな棒のようで、長く保存できます。

工場やうどん店では、小麦粉に塩水を加えてこね、生地をしばらく寝かせて熟成（じゅくせい）させます。足でふんだり機械でおしたりしてコシをきたえ、めん棒やローラーでうすくのばし、包丁（ほうちょう）やカッターで同じ太さにとんとんと切ると、うどんのできあがりです。

うどんのもとは畑で育つ小麦です。秋にまいた種が冬をこえ、春にぐんぐんのびて、初夏には金色の穂（ほ）が一面に波打ちます。うどん用の小麦は日本でも育てられていて、香川県の「さぬきの夢」のように、うどんのために生まれた品種（ひんしゅ）もあるんですよ。

いのちの始まりは、小さな小麦の種です。米つぶほどの茶色いつぶの中に、芽（め）と根のもと、育つための栄養がぎゅっと詰まっています。土にまかれると数日で緑の芽を出し、寒い冬をたえて強く育ちます。この一つぶが、やがて何本ものつるつるのうどんに変わるのです。