すだち

すだちは、すだちポン酢（ず）やジュース、ドレッシングなどの加工品（かこうひん）としても並びます。緑色のパッケージや、すだちのイラストが目印です。お肉料理や揚げ物（あげもの）に使うと、油っこさをさっぱりとさせてくれます。手軽にあの独特（どくとく）な香りをプラスできるので、キッチンに一本あると便利なアイテムです。

そのままのすだちは、直径（ちょっけい）3〜4cmほどの小さく丸い形をしています。表面はつややかな濃い緑色をしていて、硬（かた）い皮（かわ）の奥にたっぷりの果汁（かじゅう）を隠しています。切ると切り口からさわやかな香りが一気に広がり、目にも鮮（あざ）やかな黄色い中身が見えます。さわると皮がしっかりしていて、強い生命力を感じます。

すだちは、徳島県（とくしまけん）などの温暖（おんだん）な地域（ちいき）で多く育てられています。秋になると、木に実った緑色の小さな果実を、農家（のうか）の人がひとつずつ丁寧（ていねい）に手で摘みとっていきます。収穫されたすだちは、新鮮（しんせん）なうちに箱に詰められ、日本中の食卓（しょくたく）へ届くために全国各地へと運ばれていきます。

すだちの木は、春から初夏にかけて真っ白でかわいらしい花を咲かせます。この花も果実と同じように、とてもさわやかで良い香りをただよわせます。ミツバチなどの虫が花から花へと飛び回り、受粉（じゅふん）を助けることで、やがて小さな緑色の実がふくらみ始めます。太陽の光を浴びて育つ木の姿（すがた）は、とても力強いものです。

すだちのいのちは、小さな一粒（つぶ）の種（たね）から始まります。温暖（おんだん）な気候（きこう）の土地で、土と水と太陽の力をもらって、種はそっと芽（め）を出します。長い年月をかけてゆっくりと枝（えだ）を伸ばし、立派（りっぱ）な木へと成長していきます。見えない種の中に、あの大切な香りの秘密が隠されていると思うと、自然の力に驚かされます。