アジ

アジは、お惣菜(そうざい)コーナーのアジフライや、パックに入ったお刺身(さしみ)として店頭(てんとう)にならびます。また、塩をふって干(ほ)した干物(ひもの)は、朝ごはんの定番(ていばん)です。加工食品(かこうしょくひん)売り場では、骨(ほね)をとったアジの切り身なども売られていて、家で手軽(てがる)に栄養(えいよう)をとることができます。

魚市場(うおいちば)では、銀色(ぎんいろ)にかがやくアジがずらりと並(なら)びます。体は細長く、少し平たい形をしているのが特徴(とくちょう)です。一番の目印(めじるし)は、体の中央から尾(お)びれにかけてある「ぜいご」という硬(かた)いトゲトゲのウロコ。さわるとザラザラして硬く、新鮮(しんせん)なものほど銀色のツヤが強く輝(かがや)いています。

海(うみ)では、大きな網(あみ)を使ってアジをとります。特に定置網(ていちあみ)という、決まった場所に設置(せっち)した網に魚が入るのを待つ漁法(ぎょほう)がさかんです。アジは群(む)れで泳ぐ習性(しゅうせい)があるので、一度の網にたくさん入ることがあります。漁師(りょうし)さんたちは、朝早くから海へ出て、旬(しゅん)のアジをたくさん水揚げ(みずあげ)します。

アジは、日本の沿岸(えんがん)から沖合(おきあい)にかけての広い海をおよぎます。プランクトンや小さなエビ、小魚などを食べて元気に育ちます。群れで泳ぐことで、敵(てき)から身を守りながら旅をします。春から夏にかけて、水温が上がると脂(あぶら)がのって一層(いっそう)おいしくなり、浅い海から深い海まで回遊(かいゆう)しながら大きく成長(せいちょう)します。

アジのいのちは、海に産(う)み落とされる小さな卵(たまご)から始まります。春から夏にかけて、大人のアジは海面にたくさんの卵を産みます。ふ化したばかりの赤ちゃんは、透明(とうめい)でとても小さく、海の中をただよっています。小さな小さな命が、広い海でえさを食べて立派(りっぱ)な銀色のアジに育つのは、自然(しぜん)の大きなしるしです。