アーモンド

アーモンドは、チョコレートや焼き菓子(がし)に入っているカリカリのナッツとして店頭(てんとう)に並びます。ほかにも、すりつぶして作るアーモンドミルクや、パンにぬるアーモンドバターなど、いろいろな加工品(かこうひん)に変身します。袋(ふくろ)に入ったおやつとして、手軽に栄養(えいよう)をチャージできます。

私たちがふだん食べているアーモンドは、かたい殻(から)をわったあとの姿(すがた)です。うすい茶色の皮に包まれた、しずくのような形をしています。表面は少ししわがあり、手で持つとコロンとしています。かじると「カリッ」と小気味よい音がして、かむほどに独特(どくとく)の香ばしさと甘みが口の中にひろがります。

アーモンドの木には、ビロードのような毛に覆(おお)われた緑色の実がなります。秋ごろになると、外側の皮が割れて中の殻が見えてきます。農家(のうか)の人は、機械を使って実をゆすり落としたり、手作業で拾い集めたりして収穫(しゅうかく)します。外側の果肉(かにく)をとり除(のぞ)くと、おなじみの硬(かた)い殻が現れます。

アーモンドの木は、春の暖かさが訪(おとず)れると、サクラに似た美しいピンク色の花を枝いっぱいにつき始めます。花が散ったあと、枝にはたくさんの実がなり、太陽の光をたっぷり浴びて成長(せいちょう)します。夏から秋にかけて、実の中にある種がだんだんと大きく育ち、私たちが食べるナッツとしての成分(せいぶん)を蓄(たくわ)えていきます。

アーモンドのいのちは、小さな種から始まります。この種を土にまいて温かな日光と水をあげると、やがて芽(め)が出て、長い年月をかけて立派(りっぱ)な木へと育っていきます。何年もかけて大きく成長し、春にはまたきれいな花を咲かせるのです。小さな種の中に大きな木になる力がつまっているのは、自然のすばらしい力ですね。