エビ

エビは加工（かこう）されると、天ぷらやエビフライ、シュウマイの具や冷凍（れいとう）食品として食卓（しょくたく）に並びます。スーパーでは、加熱して赤くなったものや、むき身になった状態で売られています。カリッとした衣の食感や、プリプリとした身の歯ごたえは、お弁当（べんとう）やパーティー料理でも大人気です。

魚市場（うおいちば）では、新鮮（しんせん）なエビが水槽（すいそう）で泳いでいる姿を見ることができます。種類によって色は透明感のある灰色や鮮やかな赤などさまざま。大きさや旬（しゅん）によって値段も大きく変わり、高級なクルマエビから、手軽に楽しめる小エビまで、プロの目利きによって選ばれた質の良いエビが全国へ運ばれます。

エビをとる漁（りょう）には、大きな網（あみ）を使う方法や、海の底に「かご」を沈めてエビが入ってくるのを待つ「かご漁」があります。日本各地の沿岸（えんがん）で、旬に合わせて一年中行われています。漁師（りょうし）さんは、エビが傷つかないように、そっと丁寧に網から外して、鮮度（せんど）を保ったまま港へと運びます。

エビは、普段は海の底を長い足で器用に歩いています。敵に襲（おそ）われると、尾をピンッと勢いよくはじいて、後ろ向きに素早く泳いで逃げます。脱皮を繰り返しながら、栄養（えいよう）を蓄（たくわ）えて体を大きくしていきます。海という厳しい環境の中で、かたい殻を鎧（よろい）のようにして身を守りながら暮らしています。

エビの命は、お母さんエビが何万個もの卵（たまご）をお腹（なか）に抱えて守るところから始まります。卵からかえったばかりのエビの赤ちゃんは、親とは違う形をしていて、とても小さく透明です。プランクトンとして海を漂（ただよ）いながら成長し、やがて大人のエビと同じ姿になって、深い海や川へと旅立っていきます。