しいたけ

しいたけは「干（ほ）ししいたけ」や「生しいたけ」として店頭（てんとう）に並びます。袋入りやパック入りで、茶色のかさが重ならないように入っており、料理名では「しいたけスライス」もあります。みそ汁、炊きこみごはん、鍋（なべ）、煮物（にもの）に大活躍です。

しいたけは、丸いかさがこんもりふくらみ、表面はこげ茶色から薄茶色で少ししわがあります。大きさは直径5〜10cmほど。手でさわると少ししっとりし、切ると白い肉（にく）が見えます。においは森のような香りで、裏側のひだは白く細かいです。

しいたけは主に日本の各地、とくに九州や中部地方などで栽培（さいばい）されます。春と秋に多く収穫（しゅうかく）され、原木や菌床（きんしょう）から手でていねいに採ります。雨や温度の変化に気をつけながら育てるので、生産者（せいさんしゃ）は毎日ようすを見守ります。

しいたけは、クヌギやナラなどの木に菌（きん）が広がって育つきのこです。湿気（しっけ）のある森のような場所を好み、温度や水分が合うと成長します。菌床では約1〜2か月で発生し、周りの小さな虫や微生物（びせいぶつ）とも自然のつながりの中で生きています。

しいたけのいのちは、目に見えない胞子（ほうし）から始まります。胞子が木やおがくずの中で育つと菌糸（きんし）になり、やがて子実体（しじつたい）として、私たちが食べるしいたけの形になります。小さな胞子が森の力を受けて大きくなるなんて、自然のふしぎで大切ないのちです。