トマトピューレ

スパゲッティにかかったミートソースや、ピザの赤いソース、シチューのかくし味。トマトピューレは、いろいろな料理の中で「トマトのこさ」を支えています。お店ではかんづめや紙パック、びんで売られていて、料理番組にもよく登場する、台所の名わき役です。

びんやかんを開けると、中には夕焼けのようにこい赤色のペースト。スプーンですくうと、ジャムよりゆるく、ジュースよりこい、とろりとした手ごたえです。鼻を近づけると、あまずっぱいトマトの香りがぎゅっとつまっています。味つけをする前の、トマトそのものの味です。

工場に運ばれた完熟トマトは、よく洗われてから加熱され、大きな機械でつぶされます。皮や種はあみでこして取りのぞき、残った赤い果肉（かにく）をぐつぐつ煮つめて水分をとばします。味も色もぎゅっとこくなったら、熱いうちにかんやびんにつめて、ふたをして完成です。

原料のトマトは、日当たりのよい畑で育ちます。ピューレ用のトマトは加工用の品種（ひんしゅ）で、皮があつく、実の中まで真っ赤なのがとくちょうです。夏の畑では、太陽をたっぷりあびたトマトが枝（えだ）もたわわに実り、赤いじゅうたんのように収穫（しゅうかく）を待ちます。

トマトの実の中には、ゼリーにつつまれた小さな種がたくさん入っています。種はうすい毛におおわれていて、大きさは数ミリほど。土にまくと数日で芽を出し、ぐんぐん枝をのばして、夏には花のあとに実をつけます。一つぶの種から、たくさんの真っ赤なトマトが生まれるのです。