チーズ

チーズは、ピザやグラタン、サンドイッチなどに使われる身近な食品です。スーパーには、とろけるスライスチーズや、そのままおやつになるベビーチーズなどが並びます。温めるとトロリと溶けてのびるものや、コクのある味わいなど種類が豊富。おいしいだけでなく、骨（ほね）や歯を強くするカルシウムがたっぷりと含まれています。

チーズ作りは、牛乳（ぎゅうにゅう）に乳酸菌（にゅうさんきん）を加え、酵素（こうそ）で固めることから始まります。固まったものを細かく切って水分（すいぶん）をぬき、型（かた）に入れ、塩をぬって寝かせます。この「熟成（じゅくせい）」という工程で、微生物が働いてチーズ特有の複雑な風味に変わります。白い液体が硬いチーズに変身する、不思議な力です。

あたためた牛乳（ぎゅうにゅう）に酵素（こうそ）を加えると、白いかたまり（カード）とすきとおった液（えき）に分かれます。かたまりを集めて型（かた）に入れ、重しをのせて水分をぬき、しばらくねかせるとチーズになります。

牛は、お母さん牛のお乳（ちち）を飲んで育つ子牛（こうし）の時代があります。子牛は、栄養たっぷりの母乳（ぼにゅう）と牧草を食べて、ぐんぐんと体を大きく成長させていきます。丈夫な骨（ほね）や体をつくるために、たくさんの栄養が必要なのです。牛たちは、こうした自然のサイクルの中で、立派な大人へと成長していく準備（じゅんび）をしています。

チーズの物語は、牧場（ぼくじょう）で新しい命が誕生（たんじょう）するところから始まります。生まれたばかりのかわいい子牛は、お母さん牛の愛情（あいじょう）をたくさん受けて育ちます。この命のつながりが、やがて美味しい牛乳（ぎゅうにゅう）を生み出し、私たちの食卓に並ぶチーズという恵みへと変わるのです。すべてのチーズには、牛と自然の物語がつまっています。