ブロッコリー

ブロッコリーの加工品(かこうひん)は、冷凍(れいとう)ブロッコリーやカット野菜、スープの具入りパックとして店頭(てんとう)に並びます。緑の小房(こぼう)が見える透明(とうめい)な袋や、電子レンジで温めるだけの箱入り商品が多く、炒(いた)め物やシチュー、グラタンに使われます。

そのままのブロッコリーは、深い緑色(みどりいろ)の小さなつぼみがぎゅっと集まって、木のような形をしています。大きさは手のひらほどで、表面は少しざらざら、茎(くき)は太くてみずみずしいです。においは青くさく、切ると中は淡(あわ)い黄緑色(きみどりいろ)です。

ブロッコリーは主に北海道(ほっかいどう)や千葉県(ちばけん)などで、秋(あき)から冬(ふゆ)にかけて収穫(しゅうかく)されます。生産者(せいさんしゃ)は朝の涼(すず)しい時間に、包丁(ほうちょう)で花蕾(からい)を切り取ります。つぼみが開く前に採るため、毎日畑を見回る手間がかかります。

ブロッコリーは、日当たりと水はけのよい畑で育つ一年生(いちねんせい)の野菜です。種から芽を出し、約2〜4か月で食べられる大きさになります。周りにはミツバチなどの虫が来ることもあり、葉を食べる虫から守りながら、農家(のうか)が大切に育てます。

ブロッコリーのいのちは、1粒(りゅう)の種(たね)から始まります。種の中には、芽(め)になる小さな赤ちゃんの部分と、育つための栄養(えいよう)がつまっています。土の中で水をすうと目を出し、葉を広げ、やがて花のつぼみをつくります。小さな種が大きな緑のかたまりになるのは、自然のふしぎです。