オリーブオイル

オリーブオイルは、サラダのドレッシングやパスタ、イタリア料理に欠かせない調味料として、きれいな小瓶(こびん)に入って食卓(しょくたく)にならびます。香りが豊かなものはそのままパンにつけたり、野菜にかけて食べるのも人気です。料理に加えるだけで、食事がおしゃれな風味に変わります。

しぼりたてのオイルには果実の細かいかすが混ざっていますが、大きなタンクでしばらく休ませると、にごりが底(そこ)に沈(しず)んでいきます。時間をかけてじっくり熟成(じゅくせい)させることで、透(す)き通った黄金色(おうごんいろ)や、美しい緑色のオイルが完成します。

収穫(しゅうかく)したばかりのオリーブの実を機械でペースト状(じょう)につぶし、遠心分離機(えんしんぶんりき)という道具を使って、実から油だけを力強くしぼりだします。化学的な処理(しょり)をせず、果実を搾るだけなので、オリーブの栄養と香りがそのまま詰(つ)まっています。

オリーブオイルの材料(ざいりょう)は、収穫したオリーブの実だけです。世界中には何百もの品種(ひんしゅ)があり、形や大きさ、油のしぼりやすさもそれぞれ違います。収穫するタイミングによっても、オイルの色や味、香りが変わるため、農家の人たちはベストな時期を見極めて収穫します。

オリーブの木は、地中海のあたたかい太陽と、かわいた大地で何千年もの長い時間をかけて育ちます。根を深くのばして大地の栄養をすい上げ、小さな実をたわわに実らせるオリーブの姿は、まさに大地のめぐみそのもの。長い年月をかけて育つからこそ、生命力あふれる油が生まれます。