みかん

みかんはジュース、ゼリー、缶詰（かんづめ）として店頭（てんとう）に並びます。オレンジ色の鮮（あざ）やかなパッケージや、みかんのイラストが目印です。冬だけでなく、一年中いつでも手軽に甘酸（あまず）っぱいみかんの味を楽しむことができ、ビタミンCもおいしく補給（ほきゅう）できます。

そのままのみかんは、つやのあるオレンジ色で、丸く少し平たい形をしています。皮は手で簡単にむくことができ、中には果汁（かじゅう）が詰まった「ふさ」がいくつも並んでいます。さわると少し柔らかく、むいた瞬間にさわやかで甘い香（かお）りが広がるのが大きな特徴（とくちょう）です。

日本では静岡県（しずおかけん）や和歌山県（わかやまけん）、愛媛県（えひめけん）などで多く育てられています。秋から冬にかけて、実が完熟（かんじゅく）してきれいなオレンジ色になったら収穫（しゅうかく）の合図です。農家（のうか）の人は、実を傷（きず）つけないようにひとつずつはさみで丁寧に切りとっていきます。

春になると、みかんの木には小さくて白い花が咲きます。この花からは、とってもいい香（かお）りが漂（ただよ）います。花のあとには緑色の小さな実がつき、夏の太陽の光をたっぷり浴びてゆっくりと大きく育ちます。秋が近づくにつれて、緑色からおなじみのオレンジ色へと変化していきます。

みかんのいのちは、小さな種（たね）から始まります。種を植（う）えると芽（め）が出ますが、そこから実がなる木に育つまでには何年（なんねん）もの長い時間がかかります。そのため農家（のうか）の人は、早くおいしい実がなるように、枝（えだ）を別の木につなぐ「接（つ）ぎ木（き）」という特別な方法で大切に育てています。