カツオ

カツオは、スーパーで刺身（さしみ）やお寿司（すし）として売られているほか、表面を香（こう）ばしく焼いた「かつおのたたき」が人気です。また、薄（うす）く削（けず）ったかつお節（ぶし）は、お味噌汁（みそしる）やうどんのお出汁（だし）として、私たちの料理にうま味をプラスしてくれます。

魚市場（うおいちば）に運ばれたカツオは、氷の上にならびます。背中の深い青色や、おなかの銀色に光るしましま模様（もよう）が特徴です。大きさは70cmほどで、触（さわ）るとひんやりとして硬く、海の香りがします。新鮮（しんせん）なものは目がキラキラと輝（かがや）いていて、とても元気な姿（すがた）をしています。

カツオは「一本釣り（いっぽんづり）」という方法でとられます。漁師（りょうし）さんが太い竿（さお）を使い、海からカツオを空中に向かってビューンと釣り上げる姿はとってもかっこいい！大きな船の上で、次々とカツオが飛び込んでくる様子は圧巻（あっかん）です。こうして短時間でたくさんとることで、鮮度（せんど）を保（たも）っています。

カツオは、暖（あたた）かい海を大きな群（む）れで高速でおよぐ力もちです。驚（おどろ）くことに、一度も止まらずに一生泳ぎつづけます。海の中では、小さなイワシやイカなどを追いかけて食べ、広い海を旅します。強い筋肉と、流線形（りゅうせんけい）の体をしているからこそ、どこまでも速く泳ぎ回ることができるのです。

カツオの命は、赤道（せきどう）ちかくのとても暖かい海で始まります。親カツオは海に小さな卵（たまご）を産みます。生まれたばかりの赤ちゃんは、体長数ミリメートルととても小さく、体は透明（とうめい）で透（す）き通っています。広い海でプランクトンを食べて大きく育ち、やがて群れを作る立派（りっぱ）なカツオへと成長します。