ねぎ

ねぎは、きざみねぎや乾燥（かんそう）ねぎとして売られており、ラーメンやみそ汁（しる）にパラパラとかけるだけで、料理の味がひきたちます。鍋（なべ）料理や炒（いた）め物にもよく使われ、食欲（しょくよく）をそそる香りがプラスされます。おみやげ物としては、ねぎを使ったおせんべいやドレッシングなども人気です。

まるごとのねぎは、白くて長い茎（くき）と、緑色の葉がはっきり分かれています。まっすぐでツヤがあり、持つとずっしりとした重みがあります。切ったときの断面（だんめん）は丸く、中には空洞（くうどう）があります。独特の強い香りがし、さわると少しぬめりがあるのが特徴（とくちょう）です。

ねぎは、日本各地（にほんかくち）の畑で育てられ、寒くなる秋から冬にかけて収穫（しゅうかく）の時期を迎えます。農家（のうか）の人は、スコップなどで土をほぐしながら、一本ずつていねいに引き抜いていきます。白い部分は土の中にうもれていた部分で、日光があたらないようにすることで、白くやわらかく育ちます。

ねぎは、真っ直ぐ上にのびて育ちます。おいしい白い部分を長く、太くするために、農家（のうか）の人は成長に合わせて根元（ねもと）に土をかぶせる「土寄せ（つちよせ）」という作業をくり返します。日光をさけて土の中で守られることで、ねぎはどんどん白く甘く成長していきます。

ねぎのいのちは、小さくて黒い種（たね）から始まります。畑にまくと、まるで糸（いと）のような細い芽（め）が地上に出てきます。最初はたよりない姿ですが、太陽の光をあびて何度も土をかけられるうちに、だんだんと力強く太い茎（くき）になっていきます。小さな命が手間をかけて大きなねぎへ成長する様子は、自然の力強さを感じさせます。