フグ

スーパーや料亭(りょうてい)では、きれいに盛り付けられた「てっさ」や、鍋用の切り身が並びます。お皿が透(す)けて見えるほど薄(うす)く切られた刺身は、まるで芸術品(げいじゅつひん)のような美しさです。お鍋に入れると、ぷりっとした弾力(だんりょく)のある身と、とろけるような食感を楽しむことができます。

魚市場(うおいちば)では、丸々と太ったフグが水槽(すいそう)や箱に入れられて並んでいます。専門の免許を持った人が、毒のある部分を丁寧(ていねい)に取り除き、きれいな身の状態にしてからお店へ届けます。丸い形や、ひょうきんな顔つきをしていても、取り扱(あつか)いはとても厳重(げんじゅう)です。

フグは主に、はえなわ漁や定置網(ていちあみ)などで漁獲(ぎょかく)されます。山口県(やまぐちけん)の下関(しものせき)はフグの取引(とりひき)で日本一有名です。全国の海から集められたフグは、ここで競り(せり)にかけられ、新鮮(しんせん)な状態で日本中の料理店や市場へと運ばれていきます。

海の底(そこ)でゆっくりと泳ぎながら、貝(かい)やカニ、エビなどを丈夫(じょうぶ)な歯でバリバリと食べて暮らしています。敵におそわれたり、驚(おどろ)いたりすると、海水を飲んで体を大きくふくらませるのが最大(さいだい)の特徴(とくちょう)です。こうして、自分の体を大きく見せて身を守っているのです。

春になると、海岸ちかくの浅(あさ)い海で、フグは卵(たまご)を産(う)みます。海藻(かいそう)や岩のあいだに産み落とされた小さな卵からは、やがて赤ちゃんフグが生まれます。まだ体はとても小さいけれど、すでにあのぷっくりとした愛らしい姿をしていて、一生懸命(いっしょうけんめい)に海の中を泳ぎはじめます。