もち

もちはお正月(しょうがつ)の鏡餅(かがみもち)や、雑煮(ぞうに)、磯辺焼(いそべや)きとして食卓(しょくたく)に並(なら)びます。焼(や)くと中からぷくーっと空気が入って膨(ふく)らみ、外はカリッと中はもちもちの食感(しょっかん)に。最近(さいきん)では、お湯(ゆ)をかけるだけで柔らかくなる切りもちや、大福(だいふく)などの和菓子(わがし)としても手軽に楽(たの)しめます。

蒸(む)しあがった熱々(あつあつ)のもち米(ごめ)を、臼(うす)と杵(きね)で「ぺったんぺったん」とついていきます。何度も繰り返(くりかえ)すことで、お米の粒(つぶ)が細(こま)かくなり、粘(ねば)りが出て一つにまとまります。こうして、なめらかで弾力(だんりょく)のあるおもちが完成(かんせい)します。工場(こうじょう)では機械(きかい)を使って同じ大きさのおもちを大量(たいりょう)に作っています。

秋(あき)になると、田んぼではもち米(ごめ)の収穫(しゅうかく)が行われます。稲(いね)の穂(ほ)が黄色く色づき、頭(あたま)を垂(た)れたら刈(か)り取(と)り時(どき)です。もち米は普通(ふつう)のお米と違(ちが)い、白くて不透明(ふとうめい)なのが特徴(とくちょう)です。農家(のうか)の人は、大切に育てた稲(いね)をコンバインという機械(きかい)で素早(すばや)く収穫(しゅうかく)し、乾燥(かんそう)させて出荷(しゅっか)します。

夏の間(あいだ)、田んぼのもち米(ごめ)は太陽(たいよう)の光をいっぱいに浴(あ)びて青々と育ちます。やがて茎(くき)の先から穂(ほ)を出して、重そうな粒(つぶ)をたわわに実(みの)らせます。栄養(えいよう)をたっぷり蓄(たくわ)えたもち米は、秋の風に吹(ふ)かれて黄金色(こがねいろ)へと姿(すがた)を変(か)えていきます。自然の恵(めぐ)みを受けて、もちもちのパワーが詰(つ)まっていく期間(きかん)です。

もち米(ごめ)の旅(たび)は、一粒(つぶ)の小さな種籾(たねもみ)から始まります。春に苗床(なえどこ)にまかれた種は、水をすって温かな太陽の光を浴(あ)びると、土の中から元気よく芽(め)を出します。その小さな芽が田んぼに植え替(か)えられ、やがて太い稲(いね)へと成長(せいちょう)します。一粒の種が何倍にも増(ふ)えて、おいしいおもちになるのは、まさに自然がくれる宝物(たからもの)です。