てんさい糖

てんさい糖は、スーパーマーケットの調味料(ちょうみりょう)コーナーで見かける、少し茶色(ちゃいろ)い粒(つぶ)状(じょう)のお砂糖です。袋(ふくろ)にはてんさいの絵が描(か)かれていることが多く、まろやかな甘みが特徴的(とくちょうてき)。お料理やコーヒーに入れると、やさしいコクが加(くわ)わっておいしくなります。

収穫(しゅうかく)されたてんさいからしぼり出(だ)した甘い汁(しる)は、工場(こうじょう)で煮詰(につ)められ、冷(ひ)やして結晶(けっしょう)にさせます。このとき精製(せいせい)しすぎないことで、植物(しょくぶつ)が持(も)つミネラル分(ぶん)が残(のこ)り、特有(とくゆう)のやさしい茶色とまろやかな風味(ふうみ)が生まれます。

工場(こうじょう)では、てんさいを細(ほそ)長くスライスして、温(あたた)かいお湯(ゆ)につけます。すると、切(き)り口(くち)から甘い成分(せいぶん)がじわじわと溶(と)け出(だ)してきます。こうして、根っこに詰(つ)まっていた甘みが、サラサラとした液体(えきたい)の「糖汁(とうじゅう)」となって抽出(ちゅうしゅつ)されるのです。

てんさい糖の原料(げんりょう)となる「てんさい」は、地面(じめん)の下で白くて太い根を成長(せいちょう)させる野菜です。見た目は大きな大根やカブのようですが、根の半分(はんぶん)ほどが土から出(で)て育つこともあります。この大きな根の中に、光合成(こうごうせい)で作った栄養(えいよう)をたっぷりためこんでいます。

てんさいの命は、春にまく小さな種(たね)から始まります。夏の間(あいだ)、大地の栄養をすって元気に葉を広げ、秋の寒(さむ)さに負(ま)けずに根を太くしていきます。北国のきびしい環境(かんきょう)だからこそ、自分を守(まも)るために根に糖分をたくわえる、自然(しぜん)のちからの結晶(けっしょう)なのです。